“社稷”的“社”是什么意思，有什么来源？

社，指土地神；稷，指谷神。二者是对庄稼丰收起决定作用的神仙，是古人为取得丰收而重点祭祀的两个神。

其中，社之所以被用来称呼土地神，是因为人们祭祀土地的地方叫社。

早期时候，土地神是人们供应最普遍的一个神，从天子到诸侯，凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通乡民往往集体立社祭祀。

如此，社便逐渐成了一种聚居单位，所谓“社会”便来源于此。

关于社神的“人选”，则有共工之子句龙、禹、女娲等3种说法。自西周时期起，社神与谷神被人们合称为“社稷”，分别在社坛和稷坛祭祀。

后来社坛和稷坛合并为社稷坛，对社神与谷神一并祭祀。

社稷是国家的象征，社稷的“稷”字大家都知道是指五谷，“社”字则比较复杂了。

《管子》里记载“封土为社”，意思是说，用土垒起来的高台为社，陈梦家考殷墟甲骨文“土”字的时候的时候，认为后世的社与甲骨文“土”字形状相似。

此外，很多典籍里也有“以树为社”的记载，这种习俗直到今天很多少数民族都依然保留着，比如云南的一些村落旁边，都会有一片禁止砍伐的“神林”。

与此类似的还有“以丛为社”。

有学者将上述两种说法综合起来，认为社有可能既要在树木茂盛的地方，也需要垒土为社。

古代文献里普遍认为“社”是土地，《风俗通义》里说“社者，土地之主”。

这种观念被广泛接受，但是在有些材料表明，中国早期的社，不只是土地，还包括时令、四方神、天等元素。

此外，有神话传说共工之子句龙因为能够治理九州土地，因为作为社神祭祀。

“社稷”指国家，不错，但已经是引申义。

在远古，“社稷”的第一个含义，是土谷之神。《周礼.春官.大宗伯》说，“以血祭祭社稷五祀五岳”。《周礼.注》解释说，“社稷土谷之神”。

第二个含义，是“国家”供奉土谷之神的祭祀场所。《周礼.祭义》说，“建国之神位，右社稷而左宗庙”。所以，历代王朝，建国之始，必先立社稷坛墠（shàn）；灭人之国，必变毁被灭国的社稷。

第三个含义，因为以社稷作为国家政权的标志，所以，“社稷”成为了国家和政权的代名词。始作俑者，应该是孟子——《孟子.尽心下》说，“民为贵，社稷次之，君为轻”。

如前所说，“社”是“土地之神”，也是祭祀“土地之神的坛墠”。

不过还不这么简单。

第一，“社”，和土地有极密切的关系。

在甲骨文里，已经有了“社”字——就是假借了“土”字，有的对“土”字稍加修饰——稍加修饰的“土”，在甲骨文里也用作“土。就是说，“社”是“土”的同源分化字。而且，“社”就发“土”音——许慎在《说文解字》里对“社”的注释是，“土声”。 第二，“社”，和土地私有制有极密切的关系。

许慎在《说文》里说，“社，地主也”——社，表示的是对土地的拥有关系。许慎对“土”的解释是，“土，地之吐生万物者也”——土地在古代太重要了。所以，土地的拥有者，需要用“社”这种方式，把土地的私有关系固定下来。

「社稷」表示「国家」就是一种代喻，跟「规矩」「干戈」的意思一样，以实物表达一个很抽象的意思。这是汉语词汇很常见的一种修辞方式。

「社」在甲骨文中就写作「土」，像「土堆」之形：

如：

《甲骨文合集456》：「尞（燎）于土（社）」——意思在神社举行燎祭。

其实，「土、社」同源其实是训诂学中的常识，本来没必要强调，但还是诉诸权威，引用一下王力先生的解释吧：

我们是几千年的农耕国家，先民们以土为本，五谷为土地所育。

所以，古代的农业社会的先民，祭祀土神是必须的，「土神」开始就是用「土」字表示，后来加「示」部分化出「社」。

所以，「土」是初文，「社」就是后起字。

社（舍shè）是由示“礻”和土结合而成。示（是）上面的“二”是古文“上”，指上天、祖宗，下面的“小”表示“晚辈”，在祭祖的牌位上，长辈在上，小辈在下，指的是庙宇中展示的族谱。后作偏旁“礻”，表示与祭祖，敬神有关的字。借“是”声，表示祭祖、敬神的目的是为了后人明辨是非，一心向善。土指土地神主，就是《西游记》中土地公公、土地爷。示和土结合的社，也就是祭祀土地神的地方，即土地庙。最大的土地庙就是北京的社稷坛。借“舍”声表示是人们集聚的地方。在周代二十五家为一社。可演义为某些团体或机构如合作社、通讯社、社区等。

　　社的本义是土地神和祭祀土地神的地方、日子以及祭礼，如春社、秋社、社日、社稷（“社”是土神，“稷”是谷神，古代君主都祭社稷，后用以借指国家）。可以引申为1.集体性组织，团体，如社友(同社之人)、社家(内行人)、社陌(社会,社团)社条(社团组织制定的条例)；2.为他人办理某种业务的机构，如广告社；3.政府的一个部门或行政单位；如新华社；4.祭祀社神，如社饭(祭社时所供的饭食)、社头(迎神赛社的领土)、社酒(古代祀社神用的祭酒)、社赛(祭祀酬谢社神的赛会)、社日(古时祭祀土神的日子,一般在立春、立秋后第五个戊日)、社肉(社日祭神之牲肉)。